最近のSETI PROJECT

META SETI

META SETI は、ハーバード大学で１９８５年より続けられている SETIプロジェクトで、「全天探査」を行っています。

使用しているのは、ボストンの郊外、オークリッジにある３６mの望遠鏡。
この望遠鏡をある高度で子午面（北から天頂を通り南にいたる面）に固定しておき、地球の回転を利用して、その高度の空の帯を観測します。
次の日には、望遠鏡の角度を０．５度だけかえて、前の日とは別の空の帯を観測するのです。
これを繰り返していくと、ほぼ１年間でオークリッジから見える空の全域が調べられる、ということになっているのです。

また、映画『Ｅ.Ｔ.』の監督Ｓ.スピルバーグは、SETI計画に理解を示しており、惑星協会をとおして１０万ドルをMETAに寄付したそうです。

NASAのSETI

NASAでは、２つのプロジェクトが進められました。

１つ目は、JPL（ジェット推進研究所）が担当する「全天探査」で、METAに似た性格のものです。
これは、周波数１ギガヘルツから１０ギガヘルツの領域を２０億チャネルに分けて調べます。
これでは、主に、オーストラリアやカリフォルニアにNASAが持っている望遠鏡が使われました。

２つ目は、SETI研究所が担当した「目標探査」。
これは、地球から８０光年以内にある約１０００個の太陽型の星を、１ヘルツの幅で、１ギガヘルツから３ギガヘルツまで調べ、雑音の中から、人工のシグナルを探すというものです。
この探査には、グリーンバンクにあるアメリカ国立天文台と、アレシボ天文台の望遠鏡（世界最大）が使われました。
従来の探査より、３００倍も弱い電波をキャッチすることができるそうです。

NASAによるこれらの探査は、１９９２年１０月に始まり、約６年間続く予定だったのですが、１９９３年１０月に、予算削減のために中止されました。
しかし、SETI研究所が進めていた目標探査はその後、民間の財源を得て実行され、この計画は、『フェニックス計画』と呼ばれています。
まさに、不死鳥ですね。

NASA宇宙追跡ステーションの衛星追跡用アンテナ
（オーストラリア）