黒潮・親潮

図１：黒潮・親潮合流域の模式図。
黒潮と親潮は図１のように衝突・合流しています。全面的に正面衝突せず，中間に 「混乱水域」（または「混合水域」）とよばれる海域をはさみます。この海域には，黒潮水の 一部と親潮水の半分ほどが進入します。その黒潮系水と親潮系水は，それぞれ渦を 形成しながら混在し，流動します。なぜこのような構造なのか，力学的に （海水にはたらく力と海水運動という観点から）理解することを長期的目標として， この研究を進めています。

「数値実験」を用います。仮想的な海（数値モデル）を設置し，地形などの諸条件を与えます。その条件の下で模擬計算を行い，海水の流動とその時間的変化を求めます。数値モデルの例を図２に示します。地形は北太平洋を単純化したものです。海流は海上風で駆動しています。

図２：数値モデルの例。

日本南岸の海底斜面の役割を調べたケースの結果を図３に示します。平坦海底のケースでは，黒潮は変動が大きく流れが断片的です。海底斜面つきのケースでは，黒潮は比較的安定で，ひとつながりのジェット流です。検討の結果，以下のことがわかりました： (1) 海底斜面は黒潮の不安定を抑えるはたらきをします。 (2) 海底斜面があるとき，黒潮が海底斜面から離れるパターンが実現しやすいです。

図３：数値実験における時間平均の流れパターン。 (a) 平坦海底のケース。 (b) 海底斜面つきのケース。 色つきの線は最上層の流線を，矢印は最下層の流れを，それぞれ表します。 (b) における破線は海底斜面の外洋側の端を示します。